おおよそ２〜３ヶ月続く痛みや、怪我が回復したあとに１ヶ月以上続く痛みを慢性疼痛と言います。

痛みが慢性化すると痛みを感ずる神経系が過敏な状態となり、本来ならゼロか、あるいは気にするほどでもないレベルになっている痛みのサインが、強く感ずるようになります。長く続く痛みは更に精神的に悩むことになり、それが脳の痛みの中枢を興奮化させ、痛みを長期化させます。

さらには、痛み以外の精神的な悩み（生活問題や人間関係など）が、痛みを強くする原因にもなっています。

線維筋痛症は、そのような慢性化した痛みの顕著な例です。痛みをそのまま放置しておくと、誰でも発症する可能性があるわけです。